(1) termine generale per “causa”, usato in particolare nel contesto della catena dei dodici anelli dell’origine dipendente (pratityasamutpada), spesso chiamati i “dodici nidāna”, ossia i dodici “anelli” della catena;

(2) una delle categorie tradizionali della letteratura buddhista, che raccoglie i racconti che descrivono l’occasione in cui il Buddha espose un determinato punto dottrinale o promulgò una specifica regola monastica;

(3) la sezione di un sūtra che descrive l’ambientazione del discorso, ad esempio il luogo in cui il Buddha risiedeva, i membri dell’uditorio, e così via.

Nel secondo significato, nidāna è una delle nove (navanga) categorie (nel canone pāli) o delle dodici (dvadasanga) categorie (anga) delle scritture buddhiste, distinte secondo la loro struttura narrativa o stile letterario.

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