In sanscrito significa letteralmente “mendicante (donna)”, comunemente tradotto come “monaca”. Una bhikṣuṇī riceve la piena ordinazione nella propria tradizione del vinaya e si distingue da una novizia (śrāmaṇerikā) o da una postulante in formazione (śikṣamāṇā), che seguono solo le regole preliminari di addestramento.
La bhikṣuṇī è tenuta a osservare l’intero insieme di regole della disciplina monastica (prātimokṣa) che regolano le monache pienamente ordinate: 311 nel vinaya pāli e 364 nel mūlasarvāstivāda vinaya seguito in Tibet (anche se l’ordine delle bhikṣuṇī non vi fu mai istituito). Queste regole riflettono da vicino quelle valide per i monaci (bhikṣu), ma in numero maggiore, e comprendono inoltre otto “regole gravi” o “di deferenza” (gurudharma) che subordinano esplicitamente la bhikṣuṇī al saṃgha dei bhikṣu.
Dopo aver ricevuto la piena ordinazione (upasaṃpadā), la nuova monaca deve rimanere per almeno due anni sotto la guida (niśraya) della propria precettrice (upādhyāyā) fino a diventare esperta nel Dharma e nel Vinaya. Dopo dieci anni, la monaca diventa un’anziana (sthavirī; Pāli: therī) nel bhikṣuṇī saṃgha e, dopo altri due anni, può fungere da precettrice e ordinare nuove monache.
Nell’Asia meridionale, l’ordinazione formale upasaṃpadā delle monache si estinse nel periodo medievale, e non vi sono prove che un ordine formale di bhikṣuṇī sia mai esistito nel Sud-est asiatico. Le uniche linee di ordinazione di bhikṣuṇī sopravvissute si trovano in Cina, Corea e Taiwan. Al di fuori dell’Asia orientale, la maggior parte delle donne buddhiste dette “monache” è in realtà ordinata solo con gli otto, nove o dieci precetti laici ampliati (come nel Sud-est asiatico), come śrāmaṇerikā (come in Tibet), oppure riceve i precetti del bodhisattva del Fanwang jing (come in Giappone).
Negli ultimi anni vi sono stati sforzi concertati per reintrodurre l’ordinazione bhikṣuṇī nei paesi dove era scomparsa o non era mai stata istituita.
"The Princeton Dictionary of Buddhism"
Rifugio: Introduzione al Buddha Il Dhamma e il Sangha
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