La collina avrebbe ricevuto questo nome perché aveva la forma del becco di un avvoltoio o di uno stormo di avvoltoi, oppure perché gli avvoltoi vi sostavano abitualmente. Secondo un’altra leggenda, il picco avrebbe preso il nome quando il demone māra, nel tentativo di distrarre ānanda dalla sua meditazione, si trasformò in un avvoltoio spaventoso; ānanda, tuttavia, non fu turbato dalla provocazione e alla fine raggiunse l’illuminazione.

In uno degli episodi più celebri della vita del Buddha, il suo malvagio cugino devadatta, nel tentativo di ucciderlo, lo ferì invece scagliando un masso dalla collina, che gli recise un dito del piede; per questo e per altri “atti che portano a retribuzione immediata” (ānantaryakarman), devadatta cadde nell’inferno di avīci.

Poiché molti importanti sermoni mahāyāna si dice siano stati pronunciati su questo picco, alcune scuole — in particolare la giapponese nichirenshū — ritengono che la montagna stessa sia una terra pura. Altre fonti affermano che, a causa dei sūtra esposti lì, il picco sia diventato uno stūpa e che, come il seggio del Buddha (vajrāsana) a bodhgayā, non sarà distrutto dal fuoco alla fine del kalpa.

Sebbene si dica che gli esseri nello stato intermedio (antarābhava) siano in grado di attraversare le montagne, essi non sono capaci di attraversare il Picco dell’Avvoltoio. Il primo concilio buddhista (vedi primo concilio), nel quale un gruppo di cinquecento arhat si riunì per recitare l’insegnamento del Buddha dopo la sua morte, si dice sia stato tenuto in una grotta sul Picco dell’Avvoltoio.

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