In sanscrito, “degno”, “meritevole”. L’arhat è colui che ha distrutto tutte le afflizioni (kleśa) e tutte le cause di futura rinascita, e che pertanto entrerà nel nirvāṇa al momento della morte. La traduzione tibetana standard, dgra bcom pa (“distruttore del nemico”), si basa su una glossa paronomastica che interpreta ari come “nemico” e han come “distruggere”. L’arhat rappresenta il grado più alto dei quattro tipi di santi buddhisti o “persone nobili” (āryapudgala) riconosciuti dalle scuole buddhiste antiche; gli altri tre, in ordine crescente, sono il srotaāpanna (“entrato nella corrente”), il sakṛdāgāmin (“ritornante una sola volta”) e l’anāgāmin (“non-ritornante”).
L’arhat è colui che ha completamente eliminato tutti e dieci i legami (saṃyojana) che vincolano al ciclo delle rinascite: (1) la credenza in un sé permanente (satkāyadṛṣṭi); (2) il dubbio scettico circa l’efficacia del sentiero (vicikitsā); (3) la fiducia nei riti e nelle pratiche rituali (śīlavrataparāmarśa); (4) il desiderio sensuale (kāmarāga); (5) la malevolenza (vyāpāda); (6) il desiderio di esistenza nel mondo della forma sottile (rūparāga); (7) il desiderio di esistenza nel mondo senza forma (ārūpyarāga); (8) l’orgoglio (māna); (9) l’irrequietezza (auddhatya); e (10) l’ignoranza (avidyā).
Descritto anche come colui che ha ottenuto l’estinzione delle contaminazioni (āsravakṣaya), l’arhat ha realizzato il nirvāṇa già in questa vita e, alla morte, consegue la liberazione finale (parinirvāṇa), non essendo più soggetto ad alcuna rinascita. Sebbene nelle tradizioni buddhiste antiche l’arhat rappresenti l’ideale spirituale — e lo stesso Buddha sia descritto come un arhat —, nel mahāyāna il conseguimento dell’arhat è considerato inferiore rispetto alla realizzazione di un buddha. Secondo il mahāyāna, infatti, gli arhats hanno superato solo le ostruzioni afflittive (kleśāvaraṇa), ma non le ostruzioni cognitive (jñeyāvaraṇa), che vengono eliminate pienamente solo dai buddha, i quali realizzano l’illuminazione completa e perfetta (anuttarasamyaksaṃbodhi).
Alcuni arhats furono scelti dal Buddha per rimanere nel mondo fino alla venuta di Maitreya. Questi arhats, noti in cinese come luohan, tradizionalmente in numero di sedici, divennero oggetto di una devozione specifica nel buddhismo dell’Asia orientale. Pur essendo talvolta presentati in chiave critica nei sūtra mahāyāna, gli arhats vi compaiono frequentemente come membri dell’assemblea del Buddha o come interlocutori principali, come nel Saddharmapuṇḍarīkasūtra, nel Vajracchedikāprajñāpāramitāsūtra e nel Vimalakīrtinirdeśa.
"The Princeton Dictionary of Buddhism"
Gli Insegnamenti Zen di Bodhidharma
L’essenza della Via è il distacco e l’obiettivo di coloro che praticano è la libertà dalle apparenze. L’apparire dell’apparenza come non-apparenza non può essere visto visivamente, ma può essere conosciuto solo per mezzo della saggezza. Chiunque ascolti e creda in questo insegnamento si imbarca nel Grande Veicolo.
Così ho udito: Una volta il Bhagavan dimorava vicino a Shravasti nel Giardino di Anathapindada, nella Foresta di Jeta, insieme all’intera assemblea di 1250 bhikshu e a un gran numero di intrepidi bodhisattva. Un giorno, prima di mezzogiorno, il Bhagavan indossò la sua veste rattoppata, prese la sua ciotola ed entrò nella capitale di Shravasti…