Dal Dizionario
Avalokiteśvara
Pronunce
In sanscrito, “Signore che guarda dall’alto [con empatia]”; il bodhisattva della compassione, il più venerato tra i bodhisattva del Mahāyāna e uno dei primi ad apparire nella letteratura buddhista. Secondo la leggenda, Avalokiteśvara fu prodotto da un raggio di luce irradiato dalla fronte di Amitābha mentre quel buddha era immerso in profonda meditazione. Per questo motivo, l’iconografia buddhista raffigura spesso Amitābha incastonato nella corona di Avalokiteśvara.
Il suo nome risale all’inizio dell’era volgare, quando sostituì il dio vedico Brahmā come attendente del Buddha Śākyamuni, ereditando a sua volta l’attributo di Brahmā, il loto (padma). Le immagini di Avalokiteśvara come Padmapāṇi Lokeśvara (“Signore con un loto in mano”), un nome antico, sono numerose. Avalokiteśvara è l’interlocutore o la figura principale in numerosi importanti sūtra Mahāyāna, tra cui il Prajñāpāramitāhṛdayasūtra (“Sūtra del Cuore”). Il suo culto fu introdotto in Cina nel primo secolo e.v., dove il suo nome fu tradotto come Guanshiyin (“Colui che percepisce i suoni del mondo”) o Guanyin (“Colui che percepisce i suoni”); il suo culto entrò in Corea e in Giappone con l’avvento del buddhismo in quei paesi. Avalokiteśvara fu un tempo ampiamente venerato anche nel Sud-est asiatico, a partire dalla fine del primo millennio e.v. Sebbene la tradizione Mahāyāna sia infine scomparsa dalla regione, le immagini di Avalokiteśvara sono rimaste. Avalokiteśvara è anche la divinità patrona del Tibet, dove si dice che abbia assunto la forma di una scimmia e si sia accoppiato con Tārā, sotto forma di una demonessa locale, per generare la razza tibetana. Leader politici e religiosi tibetani sono stati identificati come sue incarnazioni, come il re del settimo secolo Srong btsan sgam po (sebbene quell’attribuzione fosse con ogni probabilità un’aggiunta tardiva all’eredità del sovrano) e, in particolare, i Dalai Lama. Il palazzo Po ta la, residenza dei Dalai Lama, nella capitale tibetana Lha sa, prende il nome dalla dimora di Avalokiteśvara sul monte Potalaka, in India. In Cina, Avalokiteśvara come Guanyin subì una trasformazione di genere, divenendo un popolare bodhisattva femminile, sebbene la forma iconografica maschile persista in tutta l’Asia orientale. Putuoshan, situato al largo della costa orientale della Cina, a sud di Shanghai, si dice sia Potalaka. Avalokiteśvara è generalmente raffigurato con le vesti complete di un bodhisattva, spesso con un’immagine di Amitābha nella corona. Appare in numerose forme, tra cui: il Padmapāṇi a due braccia, che sta in piedi e tiene un fiore di loto; l’Avalokiteśvara seduto a quattro braccia, noto come Caturbhuja Avalokiteśvara [Caturbhujāvalokiteśvara] o Cintāmaṇi Avalokiteśvara [Cintāmaṇyavalokiteśvara], che tiene il gioiello che esaudisce i desideri (cintāmaṇi) con le mani centrali in añjalimudrā, e un loto e un rosario di cristallo rispettivamente nella mano sinistra e nella destra; l’Ekādaśamukha a undici braccia e undici volti; e il Sāhasrabhujasāhasranetrāvalokiteśvara dalle mille braccia e dalle mille teste (cfr. Mahākaruṇika). La tradizione sostiene che la sua testa si divise in molteplici teschi quando vide la sofferenza del mondo. Esistono numerose altre forme in cui il dio ha tre o più teste e un numero qualsiasi di braccia. Nella sua forma irata di Aṣṭabhayatrāṇāvalokiteśvara (T. Spyan ras gzigs ‘jigs pa brgyad skyob), “Avalokiteśvara che protegge dalle otto paure”, il bodhisattva sta in ardhaparyaṅka (“postura a gambe semi-incrociate”) e ha un volto e otto mani, ciascuna delle quali regge il simbolo di una delle otto paure. Questo nome è dato anche a otto forme distinte di Avalokiteśvara, ciascuna dedicata a proteggere da una delle otto paure, ossia: Agnibhayatrāṇāvalokiteśvara (“Avalokiteśvara che protegge dalla paura del fuoco”) e così via, sostituendo il fuoco con Jala (acqua), Siṃha (leone), Hasti (elefante), Daṇḍa (randello), Nāga (serpente), Ḍākinī (strega) [alt. Piśācī]; e Cora (ladro). Oltre al suo comune attributo iconografico, il fiore di loto, Avalokiteśvara tiene spesso, tra gli altri accessori, un rosario di gioielli (japamālā) donatogli da Akṣamati (come narrato nel venticinquesimo capitolo del Saddharmapuṇḍarīkasūtra), o un vaso. In Asia orientale, Avalokiteśvara appare spesso in una triade: il buddha Amitābha al centro, affiancato alla sua sinistra e alla sua destra dai suoi due attendenti bodhisattva, Avalokiteśvara e Mahāsthāmaprāpta, rispettivamente. In Tibet, Avalokiteśvara fa parte di una popolare triade con Vajrapāṇi e Mañjuśrī. Come uno degli aṣṭamahopaputra, Avalokiteśvara appare anche con gli altri bodhisattva nelle raffigurazioni di gruppo. La divinità tantrica Amoghapāśa è anch’essa una forma di Avalokiteśvara. Il celebre mantra di Avalokiteśvara, om maṇi padme hūṃ, è ampiamente recitato nelle tradizioni Mahāyāna e quasi universalmente nel buddhismo tibetano. Oltre al venticinquesimo capitolo del Saddharmapuṇḍarīkasūtra, anche il Kāraṇḍavyūha è a lui dedicato. Cfr. Baiyi Guanyin; Guanyin; Miaoshan; Maṇi bka’ ‘bum.
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