Dal Dizionario
saptatathāgata
Pronunce
In sanscrito, i “sette buddha [dell’antichità]”; un elenco di sette buddha del passato che abbraccia gli ultimi due periodi ciclici dell’universo e comprende Śākyamuni e i sei buddha che lo precedettero, ossia Vipaśyin (P. Vipassin), Śikhin (P. Sikhī), Viśvabhū (P. Vessabhū), Krakucchanda (P. Kondañña), Kanakamuni (P. Konāgamana) e Kāśyapa (P. Kassapa).
I primi tre buddha sono gli ultimi tre dei mille buddha apparsi nel precedente “eone glorioso” (vyūhakalpa), il periodo ciclico di un universo immediatamente anteriore all’attuale “eone propizio” (bhadrakalpa), e i restanti quattro buddha sono i primi quattro dei mille buddha del bhadrakalpa attuale. A Śākyamuni succederà Maitreya, il quinto buddha del ciclo corrente. I sette buddha dell’antichità sono ampiamente trattati nella letteratura degli āgama e in testi come il Bhadrakalpikasūtra, dove le loro attività, i lignaggi, i genitori, i figli, i discepoli, le residenze e gli insegnamenti sono registrati in grande dettaglio. Inizialmente raffigurati in modo simbolico, per esempio a Bhārhut e Sāñcī, sotto forma di una fila di sette alberi della bodhi, i sette tathāgata furono mostrati in forma umana all’epoca della dinastia Kushan e sono comuni nell’arte monastica in tutta l’Asia centrale e orientale. I buddha sono spesso differenziati solo dai mudrā che mostrano. Maitreya è spesso aggiunto come ottava figura, distinta dal suo aspetto da bodhisattva.
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