In sanscrito “vacuità”: insegnamento centrale del Mahāyāna, soprattutto nei sūtra della Prajñāpāramitā e nella scuola Mādhyamaka. Indica l’assenza di natura intrinseca (svabhāva) in tutti i fenomeni, in quanto sorgono solo in dipendenza da cause e condizioni (pratītyasamutpāda).
Nel suo uso più antico, “vacuità” (come śūnya) è il terzo dei quattro aspetti della verità della sofferenza (duḥkhasatya), la prima delle Quattro Nobili Verità: ossia, gli aggregati (skandha) sono (1) impermanenti, (2) associati alle contaminazioni, (3) vuoti di purezza, e (4) non-sé. Vi sono varie spiegazioni di “vacuità” in questo senso originario, ma la maggior parte suggerisce l’assenza di purezza o di attrattiva nel corpo, che porterebbe ad aggrapparsi ad esso come a “mio” (ātmīya, mama). Questo errore di percezione viene contrastato tramite l’applicazione della consapevolezza rivolta al corpo (kāyānupaśyanā), che mostra l’assenza, o vacuità, di un’anima indipendente e permanente (ātman) inerente agli skandha.
Nel suo sviluppo nella scuola Mādhyamaka, come formulato da Nāgārjuna e dai suoi commentatori, la vacuità diventa un’estensione della dottrina classica del non-sé (anātman) oltre la persona (pudgala) e oltre gli skandha, fino a comprendere tutti i fenomeni (dharma) dell’universo. La vacuità è l’assenza di natura intrinseca (svabhāva) in tutti i fenomeni, la natura ultima di tutte le cose (dharmatā) e la verità ultima (paramārthasatya).
Nonostante le varie interpretazioni tra i diversi autori Mādhyamaka, la vacuità non è in alcun modo “nulla” né assenza di esistenza, bensì l’assenza di un tipo di esistenza falsamente immaginata, identificata come svabhāva. Poiché tutti i fenomeni sorgono in dipendenza, essi mancano, o sono vuoti, di una natura intrinseca caratterizzata da indipendenza e autonomia. Nāgārjuna quindi equipara śūnyatā al principio dell’origine dipendente (pratītyasamutpāda).
La scuola Yogācāra introduce il concetto delle “tre nature” (trisvabhāva) per fornire significati distinti alla mancanza di esistenza intrinseca (niḥsvabhāva) nella natura immaginata (parikalpitasvabhāva), nella natura dipendente (paratantrasvabhāva) e nella natura pienamente compiuta (pariniṣpannasvabhāva). Quest’ultima, nella lettura Yogācāra, è la vacuità in quanto assenza di una differenza sostanziale tra soggetto e oggetto; è la vacuità del parikalpitasvabhāva, o natura immaginata, all’interno di un paratantra o natura dipendente.
In Tibet, la questione del vero significato della vacuità diede origine al dibattito rang stong / gzhan stong (vacuità del sé / vacuità dell’altro).
"The Princeton Dictionary of Buddhism"
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