Il Buddha predicò un certo numero di importanti sūtra e stabilì diverse norme disciplinari nella città. Il Buddha accettò in dono un boschetto di mango (l’Āmrapālīvana) dalla famosa cortigiana della città, Āmrapālī. Mentre il Buddha era in viaggio da Kapilavastu a Vaiśālī, la sua matrigna Mahāprajāpatī e cinquecento donne si rasarono la testa e lo seguirono. Giunte in città, richiesero e alla fine ottennero l’ordinazione come monache (bhikṣuṇī). Prima di partire per il viaggio che si sarebbe concluso a Kuśinagarī con il suo ingresso nel parinirvāṇa, si dice che il Buddha abbia girato il corpo come un elefante per un ultimo sguardo alla città.

Vaiśālī fu anche il luogo del secondo concilio buddhista (saṃgīti; cfr. Concilio, secondo), tenuto circa cento anni dopo il parinirvāṇa del Buddha. Si dice che circa settecento monaci abbiano partecipato al concilio presso il monastero di Vālukārāma, sebbene il numero rappresenti probabilmente più il significato del concilio che un numero esatto di monaci presenti. L’importanza del secondo concilio risiede nella divisione settaria che si verificò all’interno della saṃgha in occasione di quel concilio o immediatamente dopo. Secondo il resoconto tradizionale, il monaco Yaśas entrò a Vaiśālī per visitare i monaci del luogo e scoprì che stavano compiendo quelle che riteneva essere dieci violazioni del codice di condotta del vinaya. Quando Yaśas criticò i monaci di Vaiśālī per queste violazioni, fu rimproverato ed espulso dalla saṃgha. Yaśas tornò in seguito con il monaco Śāṇakavāsin, dopodiché il monaco Revata convocò il concilio e lo presiedette. Dopo che i monaci anziani si pronunciarono a favore di Yaśas, la saṃgha si divise nei due gruppi: la Sthaviranikāya (“Ordine degli Anziani”, che includeva Revata e Yaśas) e la Mahāsāṃghika (“Membri della Grande Assemblea”, che includeva probabilmente la maggioranza dei monaci, i quali si opposero alla pronuncia). All’inizio dell’era comune, la saṃgha si era divisa in quelle che vengono comunemente chiamate le diciotto scuole buddhiste tradizionali, con riferimento alle molteplici tradizioni sviluppatesi in seguito al secondo concilio di Vaiśālī.

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