In sanscrito e pāli, letteralmente “colui che è così venuto / così andato”, ed è generalmente reso come “il Così-Andato”. Insieme a bhagavat, tathāgata è uno degli epiteti più comuni del Buddha ed è il termine che il Buddha utilizza frequentemente nei sūtra per riferirsi sia a se stesso sia ai Buddha del passato. Il composto sanscrito può essere interpretato sia come “colui che è così andato” (tathā + gata) sia come “colui che è così venuto” (tathā + āgata), e questa ambiguità ha dato luogo a traduzioni differenti nelle varie lingue.
La radice sanscrita √gam, oltre a significare “andare” o “venire”, è usata anche in composti con il senso di “comprendere”; da qui una valenza secondaria del termine come “colui che comprende le cose così come sono” (tathā). La traduzione cinese si è stabilizzata su “Colui che è così venuto” (rúlái), mentre quella tibetana (de bzhin gshegs pa) riflette l’ambiguità dell’originale sanscrito, potendo significare sia “così venuto” sia “così andato”.
I commentari pāli elencano tradizionalmente otto (e talvolta fino a sedici) spiegazioni del termine, alcune delle quali potrebbero essere di origine pre- o non buddhista, forse derivate dalla tradizione jaina. Nei testi pāli più antichi, tathāgata sembra evocare soprattutto la conoscenza infinita del Buddha, senza un chiaro tentativo di definirne l’etimologia. I commentatori successivi offriranno varie interpretazioni, tra le più comuni quelle secondo cui il Buddha è “così venuto” nel mondo come i Buddha del passato, oppure “così andato” avendo raggiunto il nirvāṇa come i Buddha del tempi precedenti. Altre spiegazioni ancora identificano tathāgata con il concetto di tathatā, la “cosità” o “così-essere” della realtà.
"The Princeton Dictionary of Buddhism"
Gli Insegnamenti Zen di Bodhidharma
L’essenza della Via è il distacco e l’obiettivo di coloro che praticano è la libertà dalle apparenze. L’apparire dell’apparenza come non-apparenza non può essere visto visivamente, ma può essere conosciuto solo per mezzo della saggezza. Chiunque ascolti e creda in questo insegnamento si imbarca nel Grande Veicolo.
Gli Insegnamenti Zen di Bodhidharma
Tutto ciò che appare nei tre regni proviene dalla mente. Pertanto i buddha del passato, del presente e del futuro insegnano mente a mente senza preoccuparsi delle definizioni. Ma se non la definiscono, cosa intendono per mente?
Così ho udito: Una volta il Bhagavan dimorava vicino a Shravasti nel Giardino di Anathapindada, nella Foresta di Jeta, insieme all’intera assemblea di 1250 bhikshu e a un gran numero di intrepidi bodhisattva. Un giorno, prima di mezzogiorno, il Bhagavan indossò la sua veste rattoppata, prese la sua ciotola ed entrò nella capitale di Shravasti…