Avendo scelto Revata come maestro, iniziò a redigere commentari già durante il periodo di formazione; a questa fase risalgono opere come il Ñāṇodaya e l’aṭṭhasālinī. Per approfondire la propria comprensione (o, secondo alcune versioni, come ammonimento per il suo orgoglio intellettuale), fu inviato nello Sri Lanka a studiare i commentari singalesi al canone buddhista pāli (pāli tipiṭaka; sanscrito tripiṭaka). Tali commentari, portati nello Sri Lanka nel III secolo a.C., erano stati tradotti dal pāli al singalese e conservati nel monastero del mahāvihāra nella capitale anurādhapura. Qui Buddhaghosa studiò sotto la guida del monaco erudito Saṅghapāla.

Conclusi gli studi, compose il grande compendio degli insegnamenti theravāda, il Visuddhimagga, che riassume il contenuto del tipiṭaka secondo la triplice articolazione di moralità (sīla; sanscrito śīla), concentrazione meditativa (samādhi) e saggezza (paññā; sanscrito prajñā). Colpiti dalla sua competenza, gli anziani del Mahāvihāra gli consentirono di tradurre nuovamente in pāli i commentari singalesi, rendendo il pāli la lingua veicolare dell’esegesi theravāda.

A Buddhaghosa sono attribuiti i commentari al vinaya, tra cui l’samantapāsādikā e il Kaṅkhāvitaraṇī; i commentari al suttapiṭaka, come la sumaṅgalavilāsinī, la papañcasūdanī, la sāratthappakāsinī e la manorathapūraṇī; nonché la paramatthajotikā (commentario al khuddakapāṭha e al suttanipāta). Ai commentari dell’abhidhammapiṭaka (cfr. abhidharma) sono associati la sammohavinodanī, la pañcappakaraṇaṭṭhakathā e l’Aṭṭhasālinī. Tra queste opere, Buddhaghosa è con certezza autore del Visuddhimagga e traduttore dei commentari ai quattro nikāya; le restanti attribuzioni sono probabilmente posteriori. In ogni caso, il corpus a lui associato esercitò un’influenza profonda su tutta la successiva storia della scolastica buddhista nelle tradizioni theravāda dello Sri Lanka e del Sud-Est asiatico.

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