In sanscrito, “Figlio di Śārī”; il primo dei due principali discepoli del Buddha, insieme a Mahāmaudgalyāyana.
Il padre di Śāriputra era un ricco brāhmaṇa di nome Tiṣya (e Śāriputra è talvolta chiamato Upatiṣya, dal nome del padre), mentre sua madre si chiamava Śārī o Śārikā, perché aveva occhi simili a quelli di un uccello śārika. Śārī era la donna più intelligente del Magadha; è nota anche come Śāradvatī, ragion per cui Śāriputra è talvolta indicato come Śāradvatīputra. Śāriputra nacque a Nālaka, presso Rājagṛha. Ebbe tre fratelli minori e tre sorelle, che col tempo sarebbero tutti entrati nel saṃgha e divenuti arhat. Śāriputra e Mahāmaudgalyāyana erano amici fin dall’infanzia. Una volta, assistendo a uno spettacolo, entrambi furono sopraffatti dal senso della vanità di tutte le cose impermanenti e decisero di rinunciare insieme al mondo. Dapprima divennero discepoli dell’agnostico sañjaya vairāṭīputra, ma in seguito lo lasciarono e vagarono per l’India alla ricerca della verità. Non trovando alcuna soluzione, si separarono, promettendosi a vicenda che chiunque dei due fosse riuscito a trovare la verità ne avrebbe informato l’altro. Fu allora che Śāriputra incontrò il discepolo del Buddha Aśvajit, uno dei primi cinque discepoli del Buddha (pañcavargika) e già arhat. Śāriputra rimase colpito dall’aspetto e dal contegno di Aśvajit e gli chiese se fosse un maestro o un discepolo. Quando questi rispose di essere un discepolo, Śāriputra gli domandò che cosa insegnasse il suo maestro. Aśvajit disse di essere nuovo agli insegnamenti e di poterne offrire solo un riassunto, ma pronunciò poi una delle affermazioni più celebri della storia del buddhismo: “Dei fenomeni prodotti da cause, il Tathāgata ne ha proclamato le cause (hetu) e anche la loro cessazione (nirodha). Così ha parlato il grande rinunciante.” (Cfr. ye dharmā, s.v.). Udite queste parole, Śāriputra divenne immediatamente un “entrato-nella-corrente” (srotaāpanna) e chiese dove potesse trovare quel maestro. In conformità con il patto stretto in precedenza, ripeté la stanza al suo amico Mahāmaudgalyāyana, che anch’egli divenne immediatamente un entrato-nella-corrente. I due amici decisero di ricevere l’ordinazione come discepoli del Buddha e, insieme a cinquecento discepoli del loro precedente maestro Sañjaya, si recarono al Veṇuvanavihāra, dove risiedeva il Buddha. Il Buddha ordinò l’intero gruppo con la formula ehibhikṣukā (“Venite, monaci”), dopo di che tutti, eccetto Śāriputra e Mahāmaudgalyāyana, divennero arhat. Mahāmaudgalyāyana avrebbe raggiunto la condizione di arhat sette giorni dopo l’ordinazione, mentre Śāriputra raggiunse la meta dopo due settimane, ascoltando il Buddha esporre il Vedanāpariggahasutta (la recensione sanscrita è intitolata Dīrghanakhaparivrājakaparipṛcchā). Il Buddha dichiarò Śāriputra e Mahāmaudgalyāyana suoi principali discepoli il giorno stesso della loro ordinazione, adducendo come motivo il fatto che entrambi si erano impegnati nella pratica religiosa per innumerevoli vite precedenti. Śāriputra fu dichiarato primo tra i discepoli del Buddha per sapienza, mentre Mahāmaudgalyāyana fu il primo nella padronanza dei poteri sovrannaturali (ṛddhi). Śāriputra era riconosciuto secondo solo al Buddha nella conoscenza del dharma. Il Buddha lodava Śāriputra come maestro capace, chiamandolo suo dharmasenāpati, “generale del dharma”, e gli assegnava spesso argomenti su cui predicare. Due dei suoi discorsi più celebri furono il Dasuttarasutta e il Saṅgītisutta, che il Buddha gli chiese di predicare in sua vece. Śāriputra era scrupoloso nell’osservanza del vinaya, ed era pronto sia ad ammonire i monaci bisognosi di guida sia a lodarli per i loro progressi. Altri lo cercavano per chiarire punti di dottrina, e si dice che fu lui a rivelare l’abhidharma al mondo umano, dopo che il Buddha lo ebbe insegnato a sua madre, rinata nel cielo trāyastriṃśa; quando ogni giorno il Buddha tornava sulla terra per la questua, ripeteva a Śāriputra ciò che aveva insegnato alle divinità in cielo. Śāriputra morì alcuni mesi prima del Buddha. Resosi conto di avere soltanto sette giorni di vita, decise di tornare al suo villaggio natale per convertire la madre; compiuto ciò, si spense. Il suo corpo fu cremato e le sue reliquie furono infine custodite in uno stūpa a nālandā. Śāriputra compare in molte storie jātaka come compagno del Buddha, talvolta in forma umana, talvolta in forma animale, e talvolta con uno dei due umano e l’altro animale. Śāriputra svolge un ruolo importante anche nei sūtra mahāyāna, dove è un frequente interlocutore del Buddha e dei principali bodhisattva. A volte è ritratto come un dignitoso arhat, altrove è reso oggetto di scherno, come nel vimalakīrtinirdeśa, in cui una dea lo trasforma in donna, con suo grande sgomento. In entrambi i casi, il punto è che il più sapiente dei discepoli arhat del Buddha, il maestro dell’abhidharma, non conosce i sublimi insegnamenti del Mahāyāna e ha bisogno che gli vengano spiegati. L’implicazione è che gli insegnamenti dei sūtra Mahāyāna siano dunque più profondi di qualunque cosa contenuta nei canoni delle scuole buddhiste tradizionali. Nel prajñāpāramitāhṛdaya (“Sūtra del Cuore”) è Śāriputra a chiedere ad avalokiteśvara come praticare la perfezione della sapienza, e anche in quel caso deve essere reso capace di porre la domanda dal Buddha. Nel saddharmapuṇḍarīkasūtra è la domanda di Śāriputra a indurre il Buddha a esporre la parabola della casa in fiamme. Il Buddha predice che in futuro Śāriputra diventerà il buddha Padmaprabha.
In quel momento Śāriputra, osservando che non vi erano posti a sedere nella stanza di Vimalakīrti, pensò tra sé: «Tutti questi bodhisattva e principali discepoli — dove andranno a sedersi?»
L’uomo ricco Vimalakīrti, conoscendo ciò che aveva in mente, disse a Śāriputra: «Sei venuto qui per amore della Legge, o stai semplicemente cercando un posto a sedere?»
In quel tempo l’uomo ricco Vimalakīrti pensò tra sé: «Sono qui a letto malato. Perché l’Onorato dal Mondo nella sua grande compassione non mostra alcuna premura nei miei confronti?»
Il Buddha, consapevole di questo pensiero, disse a Śāriputra: «Devi andare a far visita a Vimalakīrti e informarti della sua malattia.»
Ho udito che in un’occasione il Ven. Mahā Kassapa e il Ven. Sāriputta soggiornavano nei pressi di Vārāṇasī, nel Parco dei Cervi a Isipatana. Poi il Ven. Sāriputta, uscendo dal suo ritiro nel tardo pomeriggio, si recò dal Ven. Mahā Kassapa e, all’arrivo, scambiò con lui cortesi saluti. Dopo uno scambio di saluti e convenevoli amichevoli, si sedette da un lato.
Il sutta narra gli avvenimenti dell’anno che precedette il parinibbāna (estinzione totale) del Buddha e delle settimane immediatamente successive.
Il nobile Bodhisattva Avalokiteshvara, praticando la profonda pratica della Perfezione della Saggezza, osservò i Cinque Aggregati e vedendo che erano vuoti di esistenza intrinseca, disse…